– Большое спасибо, уважаемый Том, – очень вежливо сказал зайка Петя. – Вы самый добрый крокодил во всей Африке. Помогите нам узнать, здоровы ли обезьянки. Очень вас просим, пожалуйста.
– Да, я самый добрый крокодил. Сам себе удивляюсь... – Том улыбнулся. – Садитесь на меня, и поплывем к вашим обезьянкам. Но скажу по секрету, они очень вкусные с тушеной морковкой и укропом.
Друзья скорее забрались на его широкую спину и поплыли по реке. И тут Бармалей выскочил из травы и замахал кинжалом.
– Все равно от меня не уйдете!
– Его давно надо выгнать отсюда, – рассердился Том. – Но он просто болтун и хвастун, никого никогда не съел и не съест.
Мишутка тяжело вздохнул.
– Как запоет свою ужасную песенку про обед какого-то Карабаса, мне сразу нехорошо…
Так они плыли и плыли, может, час, а может, и больше, реке все не было конца. И вдруг крокодил так забил своим огромным хвостом по воде, что друзья чуть не свалились, и повернул к берегу.
Широко распахнул свой рот, полный острых-преострых зубов и громко сказал:
– Слезайте, живо, я чувствую, моя доброта кончается, а я еще не обедал... – и он облизнулся большим, как лопата, языком. Снова очень внимательно поглядел на пассажиров и опять облизнулся. Друзья увидели, что язык у него стал длиннее, а зубы – крупнее.
Зайчишка так перепугался, даже лапки задрожали. Скорее схватил Пуфика и прыгнул в воду, Мишутка за ним. Сорока улетела первой. А бывший самый добрый крокодил посмотрел на них, тяжело вздохнул – ведь он остался без обеда. И поплыл обратно.
Друзья шли и шли по бесконечной дорожке, ей, казалось, нет конца.
– Встретим кого-нибудь и спросим, куда она ведет, – сказал зайчишка. И только это произнес, появилась кошка.
Черная-черная, без единого светлого пятнышка! На длинных ногах, хвост высоко торчал вверх и его кончик загибался колечком.
– Какая она красивая! – прошептал Пуфик.
Сорока очень не любила кошек и громко каркнула:
– Тр-р-р! Живо отвечай, где тут обезьяны?
Кошка, словно ничего не слышала, медленно переходила дорогу, еще секунда – и навсегда исчезнет среди деревьев.
Зайка Петя скорее негромко сказал:
– Уважаемая, очень красивая черная кошка! – он всегда старался быть вежливым, ибо хорошо знал: ничего не обходится так дешево и не ценится так дорого, как вежливость.
Кошка остановилась, повернула голову и взглянула на него. Зайчишка продолжал:
– Мы вам будем благодарны, если сообщите, где можно найти обезьянок…
Черная кошка ответила еле слышно:
– Если бы ты был поумнее, то знал бы, что я всегда гуляю сама по себе, и мне нет никакого дела до каких-то обезьян… Много-много лет тому назад, когда люди жили в пещерах, древняя женщина заманивала туда жить мою прапрабабушку – дикую кошку. Конечно, она отказалась, и с тех пор мы, кошки, ходим, где вздумается…
Сорока слушала-слушала и не выдержала:
– Ты дур-ра! Просто дур-ра!
Кошка на нее и не взглянула, высоко поднимая лапки, медленно перешла дорожку и исчезла за деревьями.
Это, конечно, была не простая кошка, а та самая – из сказки писателя Киплинга, которая так и называется «Кошка, гуляющая сама по себе». И сказка, и мультик по ней очень интересные.
– Это так плохо, быть всегда одной, мне ее жалко, она такая несчастная, – грустно сказал Мишка-медвежушка. И с ним никто не стал спорить.
(Продолжение следует).