Начальника охотуправления Владимира Ивановича Азарова при нечастых наших встречах я заставал в облаках табачного дыма. Его контора находилась на улице Дзержинского, где он восседал в светлом кабинете в окружении чучел животных. Прямо над ним висела огромная голова лося с ветвистыми и тяжелыми рогами. Я шутил:
– Иваныч, ты посмотри, как от никотина расправляются рога сохатого, а его голова вот-вот отделится от стены.
Смяв сигарету в пепельнице, он поднимался с высокого стула, открывал форточку и, как бы извиняясь, говорил:
– Да, надымил немного. Нервы. Есть желание бросить, но не могу. Работа не даёт…
Я рассказал ему несколько историй, связанных с отказом от курения.
– Вот когда прижмет здоровье, тогда точно брошу, – заверил меня Азаров и предложил. – Давай повернем наш разговор на другую тему, а то что-то долго о вреде никотина болтаем.
– В нашем городе прокатился слух, что вблизи зоны отдыха у живописного озера медведи якобы задрали женщину. Правда? – съехал я с темы никотина.
Замечу, что Владимир Иванович был замечательным рассказчиком. Его рассказы об охоте и рыбалке были похожи на анекдоты.
– Блеф, вымысел, – Азаров вскинулся со стула. – Хотя в этих слухах есть доля правды.
И он рассказал не трагическую, а, скорее, комическую историю. Егерь Шишов два года назад нашел в ряме двух исхудавших маленьких медвежат. Что случилось с их матерью – неизвестно, может, погибла от рук браконьеров, может, от какой-то болезни, но медвежата оказались беспризорными. И Егор Шишов устроил их в вольер по соседству с санаторием.
Усыновленные несмышленыши быстро адаптировались и росли не по дням, а по часам, подкармливаемые отдыхающими. Они, как дети, стали доверчивы к людям, кормящим их. В летнее ягодно-грибное время, о котором пойдет речь, работники лесхоза замучались, борясь с постоянными лесными пожарами. Виновниками возгораний были не только санаторные отдыхающие, уходившие в глубь леса, но и гости из города – грибники и ягодники. Чтобы отпугнуть гостей, не соблюдавших правила пожарной безопасности, лесничие поставили щиты с надписью: «Осторожно. Дикие звери».
Путешествия в лес заметно поубавились и возгорания сократились. А вскоре после этого окрепших и повзрослевших медвежат выпустили на свободу. И здесь произошел инцидент. Две женщины из соседней деревни собирали малину в ближних к санаторию кустарниках. Рядом оказались резвившиеся медвежата. Унюхав аромат зрелых ягод, стали по привычке мычать и выпрашивать гостинец. Но женщины, знавшие медвежат по санаторию, проявили скупость и в угощении отказали. Тогда один из братьев, более нахальный, полез в корзину самовольно. Женщина без боязни отобрала корзину, а медвежонок острыми когтями зацепил рукав старенькой кофты, порвал его, не причинив вреда здоровью ягодницы.
После этого моментально по окрестностям пополз слух о нападении медведей на людей. Слухи распространялись, обрастая небылицами. И понятное дело: люди перестали посещать леса, боясь нападений, и пожары прекратились. А вскоре медвежат, вернувшихся обратно в клетку, егерь Шишов сдал в зоопарк.
