Старинному дворянскому особняку на Старой Басманной улице, можно сказать, очень повезло. Уже одно то, что он уцелел в пылающей Москве 1812 года, говорит о его особом назначении в будущем. На заре новой власти, советской, сам Луначарский хотел открыть в усадебном доме музей декабристов. Быть бы ему самому первому и самому старейшему музею декабристов. Но… не случилось. Зато случилось в 1986 году: в этом доме открылся музей декабристов как филиал Государственного исторического музея.
Около 5 лет в усадьбе действительно находился музей, но уже в 1991 году он был закрыт, т.к. здание находилось в аварийном состоянии, а стране в это время было не до музеев: денег на ремонт не было. Кто только не занимал этот дом в послереволюционное время: был тут и приют для девочек, общежитие, коммуналки, собес. Но, к счастью, внутренняя планировка не менялась при часто сменяющих друг друга хозяевах.
Но сияла, наверное, над старым особняком счастливая звезда декабристов В 1991 году по приглашению советского фонда культуры Раисы Горбачевой и Дмитрия Лихачева в Россию приезжают представители старинного рода Муравьевых-Апостолов – Алексей, Андрей и его сын Кристофер. Они привезли в дар России семейные реликвии, а побывав в доме своих предков, нашли его в плачевном состоянии. Семья решила восстановить дом своими силами. И эту нелегкую задачу взял на себя самый молодой из Муравьевых-Апостолов – Кристофер. Годы переписки, формальностей (а дело это новое в России!), наконец в декабре 2000 года главный дом усадьбы по Постановлению Московского правительства был передан в аренду музею. Создана некоммерческая организация, которая явилась учредителем Дома-музея Матвея Муравьева-Апостола. Приватизировать памятник архитектуры невозможно, даже оформить дом в аренду на 25 лет с правом продления далось нелегко.
Итак, обычный для своего времени дом дворянской интеллигенции конца ХVIII – начала ХIХ веков оделся в леса, по вечерам теплом светились окна… Началась реставрация. К слову, дома используются только те материалы, которые применялись при строительстве и отделке интерьеров старых усадеб. Сгнившие сосновые бревна менялись на добротную отлежавшуюся древесину. В старину в подвалах применялась специальная обмазка: творог, молоко, известка – отступать от известного старого способа не стали. Штукатурка в доме использовалась только известковая, лепнина – из гипса. Колонны бального зала покрыты искусственным мрамором, а он гораздо дороже настоящего. Следует отметить, что дом отреставрирован по самым высоким стандартам, ещё бы, ведь к работам привлекались профессиональные реставраторы и историки.
28 января 2013 года в старинной усадьбе принимали высокого гостя: Дом-музей Матвея Муравьева-Апостола посетил мэр Москвы С.С. Собянин. Он дал высокую оценку сделанному и вручил Кристоферу Муравьеву-Апостолу свидетельство о льготной арендной плате 1 рубль за 1 кв. метр площади в год. Кристофер первый из арендаторов получил эту преференцию. «Я рад, что находятся неравнодушные люди, которые берут на себя финансирование столь уникальных объектов», – сказал, прощаясь, С.С. Собянин.
Усадьба на Старой Басманной после продолжительного забвения и долгой реставрации начинает свою новую жизнь и новую историю под сенью старинного дворянского рода. И пока музейные фонды только формируются – музей уже живет и работает. Прекрасные залы усадьбы временно становятся приютом различных презентаций и выставок.
21 мая 2013 года состоялось официальное открытие дома-музея, приглашенные – элита культуры, искусства, прессы. Уже с белой парадной лестницы гостей увлекала обстановка бала в старой дворянской усадьбе, в качестве гостей и актеров здесь выступают «обманки» (тромп-лей), столь любимые в русской усадьбе в старину, созданные в настоящее время в технике современной фотографии. Фигуры людей в одежде ХIХ века: пышные платья, вееры, нарядные сюртуки… Они кажутся живыми… Это очень красиво и… завораживающе… Со старинных картин и гравюр на стенах смотрят на нас лица людей того времени…
8-9 ноября в доме-музее была открыта выставка шедевров живописи старых мастеров и русских художников. Гости вечера любовались творениями таких прославленных живописцев, как Лукас Кранах Старший, Питер Брейгель Младший, Виктор Васнецов, Константин Маковский, Николай Фешин, Алексей Харламов и других.
Но старинный особняк на Басманной – это, прежде всего, дом декабристов Муравьевых-Апостолов. И каждый год 14 декабря директор дома-музея Татьяна Савельевна Макеева приглашает гостей на День памяти…Приходят потомки декабристов, почитатели и поклонники… Стоят в молчании, поникнув головой в последнем и самом главном зале музея, где на стенах начертаны строки последнего письма Сергея Муравьева-Апостола своему отцу из Петропавловской крепости… И само письмо – святыня – в центре комнаты под стеклом… В этом письме – только любовь к семье и мольба о прощении за причиненное им горе…