Осенью это было. Я учился в седьмом классе. А восьмилетняя школа от нашей деревушки Зоренька в трех километрах. Это если по дороге. Мы же, школьники, сокращали расстояние примерно на полкилометра. Шли сначала по склону оврага, затем – по тропинке через поле до небольшого лесочка, который звали Осколок. Одни говорили, что здесь в гражданскую батарея красных стояла, другие – что лесок остался после мелиоративных вырубок. Я придерживался второй версии, поскольку помнил, как по целине с отцом сеяли клевер. Отец брал горсть семян и ударял о лукошко. Те довольно ровным слоем рассыпались по свежей пашне, а я бегал с прутиками и отмечал край, где падали семена.
…Утро то было не по-осеннему теплым и солнечным. Вышел из дома, как всегда, спозаранок, чтобы полюбоваться красками осени. По пути в двух местах росли невысокие елочки. Причем кучно. Иногда по возвращении домой я заглядывал в них и нередко приносил домой ядреные рыжики.
Но на этот раз меня остановил плач ребенка. Не малыша, а грудничка. Невольно огляделся вокруг… никого. Плач продолжался по ту сторону ельника. Осторожно обогнул деревца и оторопел. Около елочки лежал заяц и плакал навзрыд.
Что случилось с косым? Подошел поближе. Вижу, заяц задней лапой попал в проволочную петлю. Что делать? Бросить его в беде не мог, но как выручить? И тут осенило. Месяца за два до этого к нам домой приезжал мой старший брат и подарил мне прекрасный перочинный ножик с шестнадцатью приспособлениями. Кроме лезвий в нем были ложка, вилка, отвертка, штопор и многое другое. Но главное – кусачки. Проверил: нож оказался при мне. Неторопливо снял курточку, осторожно подошел к зайчишке, быстро накинул на него свою одежонку и тут же прижал его к земле. Тот было забился подо мной, но я, не теряя времени, схватил его левой рукой за плененную проволокой лапку и перекусил удавку. Заяц в отчаянии попытался кинуться прочь, но поврежденная конечность не позволила это сделать, и через несколько прыжков он упал, жалобно глядя на меня.
Я не стал его беспокоить и, помахав на прощание, направился в школу. Но тут же остановился: а кто поверит, что я спасал зайчишку, а не проспал? Вернулся, нашел петлю, на которой остались шерсть и кровь косого, обрезал оба конца кусачками и, обернув в две промокашки, положил в сумку.
На занятия я опоздал более чем на час, а мне-то казалось, что происшествие с зайцем заняло всего какие-то минуты. Предъявили претензии, и даже директор не поверил моему рассказу. Тут-то и вспомнил о петле и достал ее из сумки. Достоверность моих слов была очевидной. Учительница химии и сам директор стали хвалить меня за спасение зайчишки, а одноклассники захлопали в ладоши.
Прошло месяца три. Обычно зимой мы бегали в школу по тому же маршруту, только на лыжах. Лыжная тропа по полю пролегала рядом со старой березкой. Мы знали ее как старую знакомую и шутя здоровались. Типа: «Ты еще жива, наша старушка?». Та в ответ покачивала ветвями: «Жива, жива». В тот раз из-под березы неожиданно выскочил заяц и как-то неуверенно побежал в сторону Осколка. При этом через несколько прыжков он приостанавливался и оглядывался на меня, словно приглашая за собой.
«Ах ты, озорник!» – закричал я и побежал за ним. А надо сказать, в то утро дул резкий холодный ветер, который прохватывал мою фуфайку чуть ли не насквозь. Ну, думаю, зайчишку напугаю, заодно и согреюсь. И вдруг за спиной раздался треск. Я невольно остановился и оглянулся: буквально в нескольких шагах от меня рухнула знакомая береза, подняв облако снега.
Придя в себя от испуга, я вернулся на лыжню. Шел и думал: «Надо же такому случиться – в свое время я спас зайца, а теперь заяц спас меня».
Василий МИХАЙЛОВ
Евгений КРАН /рисунок/
