ПЕРВЫЙ ОПЫТ
Третий час сидел возле ночной поляны. Снег на ней был исчерчен синими лунными тенями, а в сердцевине изрыт и перевернут кабанами. Я ждал их прихода.
В десяти шагах от меня, под белой луной, стыла черная лесная чаща. Терлись в ней стволы деревьев, постукивали мерзлыми своими ветвями, а под их вершинами неумолчно катился сухой шелест трав. Ночь накалялась морозом. Что-то блеснуло и погасло в подлеске. Будто волчьи глаза загорелись. Нет, все тихо. Просто отраженно сверкнул в снежном кристалле лунный свет.
Через час сквозь ровный лесной шумок послышался скрип снега. Кровь в моих жилах стала наполняться ликованием. Непуганые звери шли со всей своей решительностью и без всяких предосторожностей. Они быстро приближались ко мне. Волнение окатило меня ознобом и холодом, когда черные силуэты ночной дружины проплыли в просвете деревьев и замерли в тени кустов. Я стал медленно распрямляться и тихо повернулся в сторону пришедшей ватаги.
Несколько минут звери стояли неподвижно в своем голодном нетерпеливом ожидании. Прислушивались и принюхивались. Вожак шумно втянул в себя воздух, звучно ухнул, и через минуту его горбатое черное тело появилось на открытом месте. Я, не колеблясь, выстрелил. Куда, спрашивается, торопился? Столько времени ждал. Будто мощной пружиной зверей бросило назад, и чаща мгновенно поглотила, прикрыла их от меня. Лишь однажды меж стволов показалась в прыжке пара черных тел, мелькнули рыжеватые гривы. Только несколько мгновений шелестел топот их торопливого галопа, и все стихло.
Я слушал лес с напряженным вниманием, чувствуя болезненную дрожь в бедрах. В груди разливалась тошнота. Я был оглушен неудачей, не верил своим глазам. В горестном недоумении несколько минут всматривался в тот пятачок пространства, где только что стояли, ухали, дышали и обнюхивали тропу ночные гости. С десяти шагов я стрелял по одному из них, но все на месте: луна, деревья, тени, вчерашняя копанина, шум ветра в вершинах леса. И только зверей будто сдуло. Они растворились в ночных далях, как призраки. Подсвечивая фонариком, я долго ходил по следам, но не обнаружил ни одной капли крови.
Это была моя первая встреча с живыми кабанами. Она одновременно потрясла и привела меня в восторг остротой своих первобытных ощущений. Неделю я жил как потерянный, с дрожью в голосе рассказывая друзьям о ночном приключении.
Юрий БАРАНОВ, Армизонский район
