– Командир, слева по курсу вражеский перехватчик!, – крикнул второй пилот, взлохмаченный черноволосый парень. Виктор так и не запомнил его имени.
– Идет со стороны Сатурна! – заорал прямо в ухо командиру светловолосый штурман.
«Ненавижу, когда он так делает. После контузии в бою при созвездии Гончих Псов плохо слышит. Он, конечно, не виноват, но когда-нибудь я его придушу», – подумал Виктор. Звук мощного атомного взрыва наполнил его уши таким звоном, что крик штурмана сейчас казался мышиным писком.
– Прямое попадание! – радостно завопил штурман. – Еще пара тысяч инопланетных говнюков видят свет в конце черной дыры! А в черной дыре нет света! – он громко заржал, довольный своей шуткой.
– Ты рано расслабился, дружище, – заметил командир.
– Да, ладно, что вы переживаете, капитан, – весело отозвался второй пилот. – Воевать надо на кураже, иначе на том свете нечего будет рассказать.
Командиру было не до смеха. Ощущение тревоги не давало ему покоя.
Он повернулся к пилоту:
– У нас нет времени на шутки. Ты забыл, кто мы такие? И что здесь делаем?
– Помню-помню, – беззаботно улыбнулся тот. Потом вытянулся, как на плацу, и четким голосом, не убирая ухмылки с лица, продекламировал:
– Мы – шестая диверсионная группа межзвездного секретного спецподразделения «Последний рубеж», призванного защищать границы Земли от инопланетного вторжения! Сейчас находимся на опасном диверсионном задании в глубоком тылу врага, сэр!..
Виктор хотел ответить, но не успел...
От мощного взрыва дверь капитанского мостика вылетела. В проеме вспыхнул яркий свет, и появились силуэты. Их белые мундиры на фоне этого белого едкого сияния белым калением обжигали глаза.
Командир понял, что это конец. Они рассекречены. Миссия не выполнена. На этот случай Виктор получил от штаба четкий приказ, о котором не было известно экипажу. Он должен его выполнить.
Сейчас они все погибнут. Оставалось только одно – забрать этих тварей с собой. Умереть, но не дать инопланетным захватчикам уничтожить родную планету. Они готовы...
Виктор посмотрел на второго пилота, на штурмана, на остальных членов экипажа, одарил их ободряющей, полной решимости улыбкой. Затем повернулся лицом к захватчикам. – Мы готовы, – произнес он и с силой нажал на кнопку самоуничтожения.
Через несколько мгновений яркую вспышку поглотила тьма...
– Готовы, и замечательно, – произнес впередистоящий пришелец и снял с лица повязку. – Если вы готовы, то время принимать таблеточки. Витенька, включи обратно свет, будь добр, а то уже на улице темно. Видишь, Кирюша боится без света. Посмотри, как ты его напугал.
Лохматый Кирюша, пять минут назад отважно отстреливавший инопланетян, залез под одеяло и тихонько скулил.
– Давайте-давайте, отважные бойцы звездного десанта! Время принимать космические пилюли. Чтобы быть здоровыми и всех победить. Ну, кто первый? – доктор поставил на столик пластиковый стаканчик с тремя продолговатыми таблетками.
Через секунду Кирюша уже стоял у стола, протянув руку за своей порцией. Следом за ним остальные тоже начали подтягиваться к столу, получали еду и скорее спешили в свою койку.
Виктор только сейчас понял, что сам того не желая подчинился приказу пришельца и нажал на кнопку самоуничтожения, вышедшую из строя в самый неподходящий момент. Но это его сейчас совершенно не беспокоило. Он в оцепенении смотрел, как его товарищи, словно покорное стадо, подчиняются пришельцам. Он схватил за шиворот штурмана:
– Выплюнь! Не глотай!
Тот смотрел на него бессмысленно, с беззаботной улыбкой младенца. Схожесть с ребенком усиливали слюни, пузырящиеся в левом углу рта.
– Витя, вот твои таблеточки, – доктор поднес ему стаканчик с таблетками и терпеливо ждал.
– Давай, Витя. Обойдемся сегодня без истерик, хорошо?
«Мерзкая тварь!», – Виктор вскипел от ярости. – «Витя...». Так называла его жена Маша. Пять лет назад агенты ордена Большой медведицы подстроили ей автомобильную аварию, подослали джип с пьяными подростками. Маша погибла сразу. Именно тогда Виктор вступил в «Последний рубеж».
– Витя, – успокаивающим голосом снова произнес доктор и улыбнулся самой милейшей и широчайшей улыбкой, на какую только способны человеческие лицевые мышцы. – Посмотри, как весь твой экипаж счастлив. Ну, не капризничай.
Рука с таблетками зависла на уровне его глаз. Виктор смотрел на них, не мигая. Рука со стаканчиком плавно приблизилась к его рту.
Виктор вдруг понял, что ему абсолютно безразлично, будет он жить или нет, безразлично, что будет с экипажем и планетой Земля. Единственное, чего он сейчас хотел, – любым способом стереть улыбку с этой фальшивой физиономии. Издав звериный рык, Виктор впился зубами в запястье врага.
Он ясно слышал, как хрустнула прокушенная кожа, и кровь ярко-зеленого цвета заструилась на пол. Он еще сильнее сжал зубы, и кусок кожи остался в его окровавленных зубах.
Насладиться произведенным эффектом не успел, так как что-то резко кольнуло его в руку. Через несколько мгновений пол поплыл под ногами, в глазах потемнело, и он безвольной кучей обрушился в руки санитара.
Доктор стоял и через окно в двери наблюдал, как пациенты копошатся в палате, словно муравьи, и каждый занимается своими муравьиными делами. Он не испытывал никакой жалости к этим муравьям. Ученому не должно быть жалко подопытного материала.
– Что вы скажете? – голос взорвал тишину, но доктор даже не вздрогнул от неожиданности.
Из темноты вынырнула еще одна фигура в белом халате. На голову выше доктора, шире в плечах. Волосы на голове отсутствовали.
– У девяти пациентов наблюдаются устойчивые когнитивные нарушения памяти, слуховые и визуальные галлюцинации и сильнейшая депрессия.
– Значит шизофрения... А как Виктор?
– Он оказался невосприимчив к препарату и проявил агрессию. Пришлось...
– Да-да, я видел, – безволосый снял халат. – Оно и к лучшему. И больше никаких проколов, штурман. На этот раз земляне подобрались слишком близко. Если бы не наши человеческие информаторы, нас могли раскрыть. Война не прощает ошибок. Держим курс на Сатурн!
– Есть командор! – Громкоговоритель снова ожил:
– Внимание! Команде приготовиться к гипер-прыжку! Курс – Сатурн, штаб главнокомандующего!...