Завораживающее это понятие охота. Кто хоть единожды взял в руки ружье, уже никогда с ним не расстанется. Сколько себя помню, у меня всегда было оружие.
Сразу после войны оружия было у каждого в большом достатке. Сначала это были берданы. Изготавливались они просто. У винтовки растачивалась нарезка и получалось ружье 32-го калибра. Оставалось найти патроны и припасы. С порохом было проще, а вот дробь лили и катали сами, используя две сковороды. Именно с берданы такого образца и начиналась моя охотничья биография. Если учесть, что никто тогда не требовал никакой регистрации и тем более охотничьих билетов, то ружья мы носили чуть научившись ходить.
Да и дичи было гораздо больше, чем сейчас. Утки не особенно боялись людей, подпускали на выстрел, тетерева выпархивали прямо из-под ног. Во время сенокоса, а я лет с десяти жил в лесу и косил один, по ночам не давали уснуть дикие козы. Они истошно орали поблизости, используя для лежанок скошенные рядки травы. В отдалении выли волки. Но мы их не боялись. Людей они никогда не трогали.
И вообще с волками у меня особые отношения. Однажды взрослые охотники взяли меня на волчью охоту с флажками. Мы обложили довольно большую стаю. Меня, как самого молодого, спрятали за куст ивняка с самого края загона, так, на всякий случай, видимо, не надеясь, что тут пройдут волки. Погода стояла теплая, снега выпало еще мало, у меня руки стало сводить от ожидания и напряжения. Прошло уже достаточно времени после того как прогремели выстрелы загонщиков, раздалось несколько выстрелов с номеров. А у меня все было тихо и спокойно. И вдруг как из-под земли буквально метрах в десяти прямо перед мной замер огромный волк. Он смотрел на меня спокойно, я – на него. Я на всю жизнь запомнил его глаза, желтые, с поводками бровей и очень умные. Они как бы спрашивали: «Ну что будем делать?» И не поверите, у меня рука не поднялась стрелять. Тут я заметил на брюхе соски, это была старая волчица, и, не отдавая отчета, что я делаю, как-то само собой я наступил на поводок с флажками, и она поняла. Молнией пронеслась буквально в метре от меня и скрылась в ближайшем лесу. Ну и матюгов я получил после этого от старых охотников. Как они меня костерили!
Вторая встреча с волками произошла через несколько лет, когда я уже работал заведующим сельскохозяйственным отделом в газете. Попал я зимой в одно село, километрах в сорока от города. Председатель колхоза, безногий инвалид, поселил на жительство в дом, как он объяснил, молодых специалистов, сказав, что здесь живут главный агроном и главный зоотехник. На улице начиналась пурга и нешуточная. Пришлось в ожидании хозяев затапливать печь. Какого же было мое удивление, когда часа через полтора дверь распахнулась, и на пороге возникло удивительное создание – молодая симпатичная девчушка, закутанная в пуховой платок. Я у нее вызвал не меньшее удивление.
– Что вы здесь делаете? – спросило молодое создание.
Я объяснил, как попал в их жилище.
– Ну тогда ладно, будем обедать. Как-то уж больно буднично произнесла девушка, снимая платок и скидывая ватную телогрейку. – Лида сегодня, наверное, не приедет. Она на совещании главных зоотехников. Так что ночевать будем вдвоем. Вы не боитесь? – И она как-то странно на меня посмотрела. Было что-то тревожное в ее взгляде. Немножко жутковатое.
На ночь она постелила мне на раскладушке и, уткнувшись в шубу, я быстро уснул. Проснулся от какого-то чувства страха. За окнами была непроглядная ночь и неистовствовала пурга. Девушка стояла у окна и смотрела в ночь. И тут сквозь пургу я услышал вой волков. Они выли где-то совсем рядом. Девушка повернулась ко мне и как будто уже знала, что я не сплю, произнесла:
– Завтра они будут вас охранять. Вам ведь придется идти пешком восемнадцать километров по бездорожью. Лошадей в колхозе нет. Да и не пройдут они по такому снегу.
– А почему вы решили, что я пойду пешком? – удивился я.
– Завтра вам нужно быть дома. У вас тяжело заболела мама.
– Откуда вы знаете? – снова удивился я.
– Знаю. Вот все. А сейчас спите.
Утро выдалось на редкость светлым и тихим. Снегу и в самом деле намело очень много. Как ни уговаривал председатель меня остаться, я все же пошел пешком, утопая по колени в снегу. Я уже отошел от деревни с километр, как неожиданно из леса справа от меня вышли волки. До них было метров шестьдесят. Они держались кромки леса и не приближались ко мне, соблюдая расстояние. Останавливался я, останавливались и волки. И так продолжалось несколько часов, пока я, обливаясь потом, дотащился до следующей деревни, где была расчищена дорога, и мне дали лошадь, чтобы добраться до города. Мама на самом деле тяжело заболела, и ее положили в больницу. Больше я эту загадочную девушку никогда не видел. Вскоре уехал учиться в Москву, и до сих пор не понимаю, какое влияние она имела на волков, но стрелять в волков я не решаюсь до сих пор.
