В 1949 г., чудом избежав смерти во время войны, я окончил 7 классов и поступил учиться в Старооскольский геолого-разведочный техникум. Там велось строительство нового учебного корпуса, все мы участвовали в нем в качестве подсобных рабочих. Поздней осенью и зимой, плохо одетые и голодные, сильно мерзли и «для сугрева» пристрастились к курению. Во время коротких перерывов собирались где-нибудь в затишке и покуривали махорку или «Ракету» – самые дешевые тогда папироски.
Когда началась собственно учеба, уже многие из тех, кто до этого не курил, втянувшись, не могли обходиться без затяжек. Во время перемен старались устраивать перекуры в туалете. Иногда нас заставал за этим занятием наш грозный «Аракчеев» – завуч, и это было чревато тем, что можно было лишиться стипендии на какой-то срок, а при повторном случае – быть исключенным из техникума. Некоторые ребята пытались бросить курить, но не у многих это получалось на самом деле. А для здоровья эти выкрутасы, то курю, то бросаю, еще более пагубны.
Так все и тянулось до тех пор, пока нас не одели в форму. У местной шпаны теперь отпала надобность при встрече с нами выяснять: «Кто ты такой?!», прежде чем начинать драку. С криком: «Бей глиномесов!» они ватагой набрасывались на наших парней и девушек. Чтобы быть физически готовыми к достойному сопротивлению, в нашем спортзале организовали секцию, которую вел бывший классный боксер. В нее потянулись почти все мои друзья, большинство из которых были курящими. А тренер всех грозно предупредил: «Кто сейчас же не бросит «соску» – в секции делать нечего! Настоящего боксера из куряки не выйдет!». И каждый раз перед началом занятий он требовал: «Ну-ка дыхни!».
Курящий выгонялся из секции. А всем нам так хотелось научиться постоять за себя и девушек при нежеланных встречах! Делать нечего, пришлось бросить «соску» и заменить ее леденцами. Зато уже на первых городских соревнованиях я победил своих соперников и заработал третий спортивный разряд. Вскоре мы всем составом нашей секции стали «дружинить» вечерами по улицам города, и местные хулиганы поутихли. Потом, в тяжелейших геологических маршрутах, я с благодарностью вспоминал нашего дорогого тренера, освободившего мои легкие от ядовитого никотина.
