БЫЛОЕ 

Зима в тот далёкий год была снежная и морозная. Расплодившиеся волки господствовали не только в лесу, забегали и в деревню за баранчиком, за собачкой.

Жалобы и проклятия сыпались на этих разбойников. У нас из закрытой стайки утащили барана. Мама обругала меня: «Ходишь, пугаешь зайцев, а волки озоруют, на них управы нет! Мужикам не до волков, у них много работы, и путаться им по лесам нет времени. Собери подростков да отгоните вы от деревни эту серую нечисть. Днём по деревне ходить страшно стало». 

Пошёл я к деду Василию, бывшему волкодаву. Он всю жизнь охотился за волками. С осени гонял их на своей удалой рыжей кобылке. Зимой ловил капканами, травил ядом. В моём лице он увидел продолжателя своего дела. Дал мне капканы. Показал, как их ставят. Научил, как и чем обрабатывать. Попросил, чтобы иногда забегал к нему и информировал о делах на волчьем фронте. 

Но взять волка оказалось непросто. Павших животных, которых я ему предлагал, он съедал, а вот лапы в капкан не совал. С горькой обидой на волков приходил я к деду Василию и выкладывал все свои неудачи. «Потерпи, не горячись – всё получится», – наставлял он меня. И представьте себе, когда после сильных морозов я пришёл к капкану, то обнаружил в нём волчью лапу. «Ага, серый, я тебя достал! Не жилец ты без ноги», – ликовал я. 

Дед Василий отметил похвалой мой успех. Но предупредил: «Не торопись хоронить зверя, он без ноги может выжить и стать тебе опасным врагом». Мне не верилось. Разве может выжить калека в такой мороз? До весны мне удалось поймать одну молодую волчицу и старую беззубую рысь. Остатки моей привады растаскали вороны и сороки. 

Охота на зверей в половодье для меня оказалась недоступной: не позволяли обувь и одежда. А летом в лесах было столько клубники, костяники, грибов, что усидеть дома невозможно! Чаще всего я бывал в лесу один. Временами мне казалось, что кто-то постоянно следит за мной. Это подтверждали и сороки. Я прислушивался, осматривал вокруг себя лес, поляны, кусты, но никого обнаружить не мог. На душе поселилась тревога: что за нечистый преследует меня? 

Принёс я банку клубники деду и рассказал о своей тревоге. Дед подумал и посоветовал: «Нож или топорик постоянно носи с собой. В лесу они тебе могут сгодиться. Если это пасёт тебя нечистая сила, то в упор ты её увидеть не сможешь, а носи с собой зеркальце. Через зеркало она затаиться не сможет, и ты увидишь её в полной красе». 

Так я и сделал. Когда в лесу почувствовал, что не один, достал зеркало и через него стал осматривать всё то, что находилось у меня за спиной. Удивлению моему не было границ. В метрах тридцати за старым трухлявым берёзовым пнём торчала волчья голова. Стоило мне развернуться, как я уже никого не видел. Реакция у зверя была молниеносная, он успевал замаскироваться быстрее, чем я повернусь к нему. Теперь-то я знал, кто пасёт меня в лесу. Что ему нужно? Пришёл к деду Василию и рассказал о встрече. Дед задумался, а потом посоветовал: «Присмотрись, если он на трёх лапах, то пришёл отомстить тебе за увечье. Будь осторожен и вооружён, когда-нибудь в лесу, а может, и в деревне, как ему удобней, он набросится на тебя. Не жди этого, опереди его. Покоя он тебе не даст. Постарайся защитить скотину и птицу. Он знает, что принадлежит вашей семье. Может навредить и здесь». 

Я стал изучать действия «крестника». Меня интересовали его переходы из одного урочища в другое. Особое внимание он уделял табуну, где паслись наши корова и тёлка. Пастух подтвердил, что вот уже несколько дней он видит, как трёхлапый волк следит за табуном. Указал и место, откуда чаще всего зверь ведёт наблюдение за стадом. Ближе пятидесяти метров волк не подходит, боится. У пастуха длинная плеть, а на конце её конский волос. Этой плетью он создаёт такие сильные неприятные звуки, что у волка коробится шкура. Но всё равно от стада не отступает. 

Мы с пастухом решили сделать вот что. Когда стадо будет выходить из деревни, я облачаюсь в его одежду и иду пасти. Так и поступили. К полудню стадо пришло к берегу озера и расположилось на отдых. Долго ждать волка не пришлось. Он вышел из камышей и начал присматриваться и принюхиваться. В этот раз он ближе семидесяти метров к стаду не подошёл. Я осторожно достал из-под зипуна ружьё. Волк заметил это и, не спуская с меня глаз, начал медленно разворачиваться. Я нажал на курок. Зверюга, сбитый с ног пулей, судорожно задёргался. Но затем кое-как встал и скрылся в камышах. 

Я перезарядил ружьё и устремился за ним в камыши. Не прошёл и пятнадцати метров, как в спину получил толчок. Хищник, истекая кровью, хотел перекусить мне шею. Но судьба была на моей стороне. Силы оставили зверя, и он упал на мокрую болотную землю с открытыми глазами и оскаленной пастью. Я смотрел на его огромные, покрытые желтизной клыки. Холодок прошёл по моей спине. Клыки его выросли только для того, чтобы в какой-то момент испытать крепость моих позвонков. Выстрел прервал его стремление. Я стоял над его трупом, а в голове роились мысли: таким неосторожным простаком больше не буду! 

Фёдор ДУНДУКОВ, Армизонский район